FIRCO: The Fourth Edition

After doubts, anticipation, and COVID-19 cancellation, the 2021 edition of FIRCO, Festival Iberoamericano de Circo, is set to take place at Teatro Circo Price de Madrid from October 1-3. Showcasing Ibero-American talent, this year’s festival is a celebration of art, expertise, and the return of the circus industry. On the rebuilding of the festival, artistic director Carlos Such said, “We tried to reformulate our lives without fear but with caution, being aware of the fragility that defines us as a human species.” The festival is one of many setting up the industry’s “new normal” as the circus community figures out what shows might look like in the coming years.

FIRCO is founded on the need to unify the different worlds of circus that exist in each Ibero-American country. The festival completes this mission throughout a weekend of intercultural exchange and a gathering of all ages. They aim to situate circus in a position to receive creative acclaim, cement the circus arts as a critical part of Ibero-American culture, and foster young talents.
The festival is comprised of eight primary participants that form a repeated gala. The gala is showcased in the Teatro Circo Price, where the public and a specialized jury will watch with critical eyes. FIRCO culminates on the last day with a Circus Professionals Meeting. Rafa Peñalver, FIRCO Jury & Programer Coordinator, offers the following words on FIRCO as an exhibit of cultural activity:
“We consider circus a major art form, like dance or theatre. FIRCO was born with the aim of showing the world the potential and creativity of Ibero-American circus. In the festival, we choose some of the best artists from these countries and put them together to make an unique event at the highest artistic level. We also focus on young talents and new artistic proposals and put the artists in contact with different circus agents (producers, directors, etc.) as we want the festival to become a good impulse to their careers.”
One hurdle circus organizations have been facing this year is talent sourcing. With travel restrictions and a need to limit person-to-person exposure, local talent seems to be taking the lead in 2021. Rafa Peñalver gave some insight on what planning the festival looked like for their team:

“Due to the pandemic situation, we decided to make a simplified version of the festival, with less artists and giving preference to Ibero-American artists who live in Spain or Europe. But when you open an application form you don’t know what proposals you are going to receive and which fits better at your festival. So we are happy to announce that this year about 50% of the artists will come from Latin America and 10 nationalities will be represented at FIRCO.”
Giving preference to nearby artists seems to be a theme post-COVID, but the appearance of performers from so many different countries is promising for international festivals. As more festivals play out, we will continue to see how pandemic implications have changed the circus landscape. Like the ever-increasing demand for digital literacy in artists, we may notice a shift in casting based on geography.
In the spirit of pandemic adaptions and resilience, Rafa Peñalver went on to say, “This year is so exciting because it is the ‘after pandemic’ edition. We had to cancel the 2020 edition, but we tried to keep active and show that Ibero-American circus won’t stop, so we made a documentary with five artists called ‘El Vuelo Circular‘ (you can enjoy it on YouTube). We were thrilled when we met with Circus Price and we agreed to have the 2021 edition in its normal format: with an enthusiastic audience and an international jury.”

In lieu of a traditional festival last year, Circontinentes and Teatro Circo Price teamed up to produce “El Vuelo Circular,” a circus documentary. In this process they were able to spotlight Ibero-American talent without an in-person festival. The documentary focuses on five circus artists sharing their pasts and personal struggles while traveling throughout Madrid. This aligns with FIRCO’s mission of elevating Madrid as an epicenter for the circus arts. On the prominence of Madrilenian circus, Rafa says:

“Madrid is one of the cities of the world with the most cultural references and activities. Some of the best museums and theatres are here. Also, Teatro Circo Price is the biggest steady circus in Spain, with more than 2,500 seats. It has an agenda full of the best circus companies and also with some of the more contemporary creations. The only thing Madrid didn’t have was an international circus festival and that is one of the reasons that FIRCO is placed here, to place Madrid and Ibero-America as an epicenter of circus arts.”
The FIRCO 2021 Lineup
Andrea Ramírez – Mexico
Cyr Wheel
An École National de Cirque de Montreal graduate, Andrea Ramírez has always believed in superpowers – which she ultimately has found through circus performance. She considers the Cyr wheel a companion, and has a habit of naming hers. Her latest act is titled Identidad Rota. The creation focuses on her search for an ever-elusive personal identity.
Miguel Gigosos – Spain
Juggling
After trying a multitude of media, Miguel Gigosos has found juggling to be perfect for the art of self expression. Initially self-taught, Gigosos went on to study at École de Cirque de Lyon. His style can be described as energetic and explosive. He proudly confesses to frequently hitting himself in the face with his leg while training. His piece is titled Básico #2.
Omkara Inc. – Colombia
Straps
Former trapeze artist Oskar Mauricio is bring his act Vacío to FIRCO this year. The act speaks to what is essential, personal reunion, and the connection between people and the planet. The act also features more than 150 liters of soil on stage, signifying a closeness with nature.
Soif Totale Inc. – Costa Rica
Chinese Pole
Soif Totale is made up of three École Supérieure des Arts du Cirque graduates: Marco Tulio Solís, Beatriz Duarte, and Julian Blum. These artists will be showcasing their act Dive In, a merging of three bodies into one on stage, guided by the hand of intuition. Soif Totale centers on thirst, and their performance is an invitation to drink.
Serena Méndez – Argentina
Dance Trapeze
Originally a flying and static trapeze artist, Serena Méndez encountered dance trapeze by accident. After being forced to rig her usual trapeze on one point, and fighting off months of dizziness, Mendez fell in love with the unique discipline. Her latest act was forged in isolation, and is a direct reflection of the emotions she encountered.
MIDA Inc. – Mexico
Hand to Hand
Frida Velasco and Michael Carter met while auditioning for École National de Cirque de Montreal. The pair quickly realized they would have to overcome a Spanish to English language barrier to be successful at hand to hand, an act that demands communication. Today, their strong connection lead them to success at Les 7 Doigts de la Main.
Michelle de Andrade & Daniela del Mar Díaz – Venezuela
Hair Suspension
These friends met at circus school in Miami, later reconnecting to create a hair suspension act. The discipline by its nature is described as quite spiritual, creating moments of intense self-awareness. Their act, Ubuntu, translates to “I am because we are,” and emphasizes the close union between the two women.
Duo NoAr – Brazil
Russian Cradle
Former athlete Olavo Rocha and former gymnast and environmental engineer Denise Torres are graduates of Escola Nacional de Circo de Brasil. After finding themselves unemployed in April, Olavo asked Denise to develop a duo act with him. After a few short months of dedication, and pure force, the two are ready to present their act in FIRCO 2021.
You can find FIRCO Festival on the CircusTalk event page.
All photos provided courtesy of FIRCO. Main image features Soif Totale.
Después de las dudas, la anticipación, y la cancelación del COVID-19, la edición 2021 de FIRCO, Festival Iberoamericano de Circo, se llevará a cabo en el Teatro Circo Price de Madrid del 1 al 3 de octubre. Exhibiendo el talento iberoamericano, el festival de este año es una celebración del arte, la experiencia y el regreso de la industria del circo. Sobre la reconstrucción del festival, el director artístico Carlos Such dijo: “Intentamos reformular nuestras vidas sin miedo pero con precaución, siendo conscientes de la fragilidad que nos define como especie humana.” El festival es uno de los muchos que establecen la “nueva normalidad” de la industria a medida que la comunidad del circo descubre cómo se verán los espectáculos en los próximos años.

FIRCO se fundamenta en la necesidad de unificar los diferentes mundos del circo que existen en cada país iberoamericano. El festival completa esta misión a lo largo de un fin de semana de intercambio intercultural y un encuentro de todas las edades. Su objetivo es situar al circo en una posición para recibir elogios creativos, consolidar las artes circenses como una parte fundamental de la cultura iberoamericana y fomentar jóvenes talentos.
El festival está compuesto por ocho participantes principales que forman una gala repetida. La gala se exhibe en el Teatro Circo Price, donde el público y un jurado especializado mirará con ojos críticos. FIRCO culmina el último día con un Encuentro de Profesionales del Circo. Rafa Peñalver, Jurado y Coordinador de Programación de FIRCO, ofrece las siguientes palabras sobre FIRCO como muestra de actividad cultural:
“Consideramos al circo como una forma de arte importante, como la danza o el teatro. FIRCO nació con el objetivo de mostrar al mundo el potencial y la creatividad del circo iberoamericano. En el festival, elegimos algunos de los mejores artistas de estos países y ponemos juntos para hacer un evento único al más alto nivel artístico. También nos enfocamos en jóvenes talentos y nuevas propuestas artísticas y ponemos a los artistas en contacto con diferentes agentes circenses (productores, directores, etc.) ya que queremos que el festival se convierta en un buen impulso a sus carreras.”
Un obstáculo al que se han enfrentado las organizaciones circenses este año es la búsqueda de talentos. Con restricciones de viaje y la necesidad de limitar la exposición de persona a persona, el talento local parece estar tomando la delantera en 2021. Rafa Peñalver dio una idea de cómo era la planificación del festival para su equipo:

“Debido a la situación de la pandemia, decidimos hacer una versión simplificada del festival, con menos artistas y dando preferencia a artistas iberoamericanos que vivan en España o Europa. Pero cuando abres un formulario de solicitud no sabes qué propuestas que van a recibir y que encaja mejor en su festival. Por eso nos complace anunciar que este año cerca del 50% de los artistas vendrán de Latinoamérica y 10 nacionalidades estarán representadas en FIRCO.”
Dar preferencia a artistas cercanos parece ser un tema después de la coronavirus, pero la aparición de artistas de tantos países diferentes es prometedora para festivales internacionales. A medida que se desarrollen más festivales, continuaremos viendo cómo las implicaciones de la pandemia han cambiado el panorama del circo. Al igual que la demanda cada vez mayor de habilidad digital en los artistas, podemos notar un cambio en el casting basado en la geografía.
En el espíritu de adaptación y resiliencia ante la pandemia, Rafa Peñalver continuó diciendo: “Este año es muy emocionante porque es la edición ‘después de la pandemia’. Tuvimos que cancelar la edición de 2020, pero intentamos mantenernos activos y demostrar que el circo iberoamericano no se detiene, por eso hicimos un documental con cinco artistas llamado ‘El Vuelo Circular‘ (puedes disfrutarlo en YouTube), nos emocionamos cuando conocimos a Circus Price y acordamos tener la edición 2021 en su formato normal: con una audiencia entusiasta y un jurado internacional.”

En lugar de un festival tradicional el año pasado Circontinentes y Teatro Circo Price se unieron para producir “El Vuelo Circular,” un documental de circo. En este proceso pudieron destacar el talento iberoamericano sin un festival presencial. El documental se centra en cinco artistas de circo que comparten su pasado y sus luchas personales mientras viajan por Madrid. Esto se alinea con la misión de FIRCO de elevar a Madrid como epicentro de las artes circenses. Sobre el protagonismo del circo madrileño, dice Rafa:

“Madrid es una de las ciudades del mundo con más referencias culturales y actividades. Aquí se encuentran algunos de los mejores museos y teatros. Además, el Teatro Circo Price es el circo fijo más grande de España, con más de 2.500 butacas. Tiene un agenda repleta de las mejores compañías de circo y también con algunas de las creaciones más contemporáneas. Lo único que no tenía Madrid era un festival internacional de circo y esa es una de las razones por las que FIRCO se coloca aquí, para colocar Madrid e Iberoamérica como epicentro de las artes circenses.”
La Alineación de FIRCO 2021
Andrea Ramírez Falcón – México
Rueda Cyr
Andrea Ramírez, graduada de la École National de Cirque de Montreal, siempre ha creído en los superpoderes, que finalmente ha encontrado a través del espectáculo circense. Considera que la rueda Cyr es una compañera y tiene la costumbre de nombrar la suya. Su último acto se titula Identidad Rota.
Miguel Gigosos – España
Malabares
Después de probar una multitud de medios, Miguel Gigosos ha descubierto que los malabares son perfectos para el arte de la autoexpresión. Gigosos pasó a estudiar en la École de Cirque de Lyon. Su estilo puede describirse como enérgico y explosivo. Confiesa que se golpea con frecuencia en la cara con la pierna mientras entrena.
Cia Omkara – Colombia
Cintas Aéreas
El ex trapecista Oskar Mauricio traerá su acto Vacío a FIRCO este año. El acto habla de lo esencial, el reencuentro personal y la conexión entre las personas y el planeta. El acto también incluye algo particularmente raro en la escena – tiene más de 150 litros de tierra en el escenario. La tierra en el acto significa una cercanía con la naturaleza.
Cia Soif Totale – Costa Rica
Mástil Chino
Soif Totale está formado por tres graduados de la École Supérieure des Arts du Cirque: Marco Tulio Solís, Beatriz Duarte y Julian Blum. Estos artistas mostrarán su acto Dive In, una fusión de tres cuerpos en uno en el escenario, guiados por la mano de la intuición. Soif Totale se centra en la sed y su actuación es una invitación a beber.
Serena Méndez – Argentina
Trapecio en danza
Originalmente una trapecista voladora y estática, Serena Méndez encontró un trapecio de danza por accidente. Después de verse obligada a manipular su trapecio habitual en un punto y luchar contra meses de mareos, Méndez se enamoró de la disciplina única. Su último acto se forjó de forma aislada y es un reflejo directo de las emociones que encontró.
Cia MIDA – México
Mano a Mano
Frida Velasco y Michael Carter se conocieron durante una audición para la École National de Cirque de Montreal. La pareja rápidamente se dio cuenta de que tendrían que superar la barrera del idioma del español al inglés para tener éxito en el mano a mano, un acto que exige comunicación. Hoy, su fuerte conexión los lleva al éxito en Les 7 Doigts de la Main.
Michelle de Andrade & Daniela del Mar Díaz – Venezuela
Suspensión Capilar
Estos amigos se volvieron a conectar para crear un acto de suspensión de cabello. La disciplina por su naturaleza se describe como bastante espiritual, creando momentos de intensa autoconciencia. Su acto, Ubuntu, se traduce como “Soy porque somos” y enfatiza la estrecha unión entre las dos mujeres.
Dúo NoAr – Brasil
Cuadro Ruso
Olavo Rocha y la ex gimnasta e ingeniera ambiental Denise Torres son egresados de la Escola Nacional de Circo de Brasil. Después de encontrarse desempleados en abril, Olavo le pidió a Denise que desarrollara un acto de dúo con él. Tras unos cortos meses de dedicación, y pura fuerza, los dos están listos para presentar su acto en FIRCO 2021.
Puede encontrar FIRCO Festival en la página del evento CircusTalk.
Todas las fotos fueron cortesía de FIRCO. La imagen principal presenta a Soif Totale.
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