Taking the Circus to School: How Kids Benefit from Learning Trapeze, Juggling and Unicycle in Gym Class
Twelve public schools in Winnipeg are currently operating circus programs in physical education. Circus arts have been gaining popularity in schools around the world. Added to physical education programs, circus arts instruction not only seems to motivate children to exercise, but also has the potential to develop other abilities beyond the physical. My research team measured resiliency and physical literacy levels among students who started circus activities in physical education. Physical literacy is the competence, confidence and knowledge to be physically active for life.
Why physical literacy is important for children
J.J. Ross, co-ordinator of physical education and health education at the St. James Assiniboia school division, helped to implement circus activities for four schools in Canada with about 160 attending students. He says the biggest benefit he’s seen in the students is in motivation and confidence as it relates not only to physical literacy, but to performing. He says:
“I am traditionally a ‘sports’ guy and everything I have done in my life was aimed at competing against someone or another group of individuals. This focus is aimed at entertaining, not competing. This has attracted a different group of kids to be active for life.”
The initiative at the St. James Assiniboia School Division was part of a research project in which circus activities were implemented in Canadian school curriculum in Grades 4-6. Circus activities encompass juggling balls and scarves, flower sticks, rola bola, diabolo, stilts, unicycle, trampoline, trapeze, rope climbing, hoops, wire and German wheel. My research team compared physical literacy among these students with students using standard physical education instruction.
St. James Assiniboia School Division took part in a research project implementing circus arts in Canadian school curriculum in Grades 4-6.
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Researchers found that circus activity improves movement competencies, confidence and motivation. This study is also novel in that it reduced the gender gap in movement competencies with downstream positive psychological benefits to the female participants, potentially due to the inclusive and participatory nature of the circus.
Circus activity in its various forms alternates between individual work and teamwork. It is non-competitive and encourages individual and artistic movement. These aspects motivate students to participate in physical activities, especially girls, and provides a challenge for all levels of abilities and interests.
Circus arts instruction shows great promise, as it contributes to break the cycle of physical inactivity that is prevalent in society today. Furthermore, the concept embraces much more than physical competence, since circus arts also have beneficial physiological and emotional effects.
Psychological and emotional benefits
Results showed that learning circus is an opportunity to develop social skills, improve risk-taking judgment, align individuals’ projected and actual selves and enhance problem solving, creativity, self esteem and perseverance.
An important component of circus is the “meaning-making” or “art-making” by doing. Students can expand their understanding of their own experience and the environment around them by creating meaning or art.
The results indicated a clear association between resilience and physical literacy in circus arts instruction in Canada. Resilience refers to the ability of one or more systems (for example, a child, a family, a school) to overcome, adapt to and successfully withstand adversity. Another small-scale study reported that circus increases resilience in refugees.
The link between physical literacy and resilience could have significant implications for improving curriculum in the schools. Encouraging physical literacy may help ensure that people will thrive and engage with society.
Social circus
Social circus is defined by the use of circus arts as media for social justice and social good. The goal is to foster the psychological and social development of youths who are marginalized or at social or personal risk. For example, Cirque du Monde, Cirque du Soleil’s social circus program, operates in more than 80 communities and 25 countries worldwide. The program promotes physical health and therefore a healthy lifestyle. It helps to build self-esteem and create skills that result in healthier communities.
Social circus has been found not only to promote health but also health equity and the social changes needed to sustain it. Researchers Jennifer Spiegel and Stephanie Parent studied social circus among youths with marginalized lifestyles in Québec. They found that personal growth is associated with change in social inclusion and community building.
Spiegel and other colleagues from Canada and Ecuador also studied Ecuador’s national social circus projects. They investigated how and why circus is being deployed as an “art for social change” as well as its impacts. They found that social circus programs not only contribute to personal well-being, but also promote social support and inclusivity. These programs help establish future policies and institutions that contribute to social development.
Many individuals and researchers throughout the world have begun to realize the unimaginable potential of circus arts. Providing circus opportunities to young people as well as studying their benefits are two key actions to explore that potential.
Main image: Researchers found that circus activities improve movement competencies, confidence and motivation. (© Marie-Andrée Lemire, École nationale de cirque, 2019), Author providedThis article was originally posted at The Conversation.
Les nombreux avantages d’apprendre les arts du cirque à l’école
À Winnipeg, douze écoles publiques ont actuellement incorporé un programme de cirque dans leurs cours d’éducation physique.
Les arts du cirque gagnent en popularité dans les écoles du monde entier. Au Québec, par exemple, quelques écoles secondaires les ont intégrés comme option dans leur programme, comme l’école La Seigneurie, dans la région de Québec. L’École nationale du cirque offre aussi des formations aux enseignants des niveaux primaires et secondaires. Ajoutés aux programmes d’éducation physique, les arts du cirque ne motivent pas seulement les enfants à faire de l’exercice, mais leur permettent également de développer d’autres capacités, au-delà des capacités physiques.
Mon équipe de recherche au Centre de recherche, d’innovation et de transfert en arts du cirque (CRITAC) a mesuré la résilience et la littératie physique chez les étudiants qui ont commencé des activités de cirque en éducation physique. La littératie physique ou « savoir-faire physique » est la capacité, la confiance et la connaissance d’être actif pour la vie.
Pourquoi la littératie physique est importante pour les enfants
J.J. Ross, coordinateur d’éducation physique et de santé à la division scolaire de St.James Assiniboia, a aidé à implémenter les activités de cirque dans quatre écoles au Canada, rejoignant ainsi 160 étudiants. Il explique que le plus grand bénéfice qu’il ait remarqué chez les jeunes est dans leur gain en motivation et confiance en eux. Car les arts du cirque ne concernent pas que la littératie physique, il s’agit aussi de performer.
Il ajoute: Je suis ce qu’on appellerait un ‘gars de sport’, et tout ce que j’ai fait dans ma vie avait pour objectif d’être en compétition avec une ou plusieurs personnes. L’objectif ici est de se divertir, pas d’être en compétition. Cela permet ainsi à d’autres enfants de faire du sport différemment et d’être actif pour la vie.
L’initiative mise en place à la division scolaire de St.James Assiniboia faisait partie d’un projet de recherche dans lequel des activités de cirque étaient implémentées dans le cursus d’écoles canadiennes dans des classes de niveau 4-6 (âge de 9 à 12 ans). Les activités comprenaient la jonglerie avec balles et foulards, le bâton-fleur, le rola bola, le diabolo, les échasses, le monocycle, la trampoline, le trapèze, la corde lisse, les cerceaux, le fil de fer et la roue allemande. Mon équipe de recherche a comparé la littératie physique entre ces étudiants et ceux ayant reçu des cours standards d’éducation physique.
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Nous avons découvert que le cirque améliore les habiletés motrices, la confiance et la motivation. Ils ont également découvert un fait nouveau et marquant: le cirque réduit l’écart entre les garçons et les filles, avec des avantages psychologiques positifs pour les filles, potentiellement en lien avec la nature inclusive et participative du cirque.
Le cirque, dans ses formes variées, alterne entre pratique individuelle et collective. Il s’agit d’une activité non compétitive qui encourage à développer des mouvements artistiques et personnels. Ces aspects motivent les étudiants à participer aux activités physiques, particulièrement les filles, et offrent un défi pour tous les niveaux. Ils permettent de répondre aux différents intérêts de chacun.
L’enseignement des arts du cirque est fort prometteur, car il contribue à casser le cycle de l’inactivité physique qui prévaut dans notre société aujourd’hui. De plus, le concept englobe beaucoup plus que des habiletés physiques, puisque les arts du cirque ont aussi un effet psychologique et émotionnel bénéfique.
Les bénéfices psychologiques et émotionnels
Les résultats montrent que l’apprentissage des arts du cirque permet de développer ses compétences sociales,
d’améliorer son jugement face à la prise de risque, d’aligner son image de soi projetée et réelle et enfin d’améliorer sa créativité, son estime de soi, sa persévérance et sa capacité à résoudre des problèmes.
Une composante importante du cirque est la « recherche de sens » ou la « création artistique » par le mouvement. Les étudiants étendent leur compréhension de leurs propres expériences et de leur environnement en créant du sens ou de l’art.
Les scientifiques ont découvert un lien évident entre la résilience et la littératie physique à travers l’enseignement des arts du cirque au Canada. La résilience signifie l’habileté à surmonter, à s’adapter et à résister à l’adversité. Une autre étude à plus petite échelle a montré que le cirque permet aux réfugiés d’améliorer leur résilience.
Le cirque social
Ainsi, le cirque social se définit par l’utilisation des arts du cirque comme un support pour améliorer la justice sociale ou le bien social. L’objectif est de favoriser le développement psychologique et social de jeunes qui sont marginalisés ou à risque personnel ou social.
Par exemple, Cirque du Monde, le programme de cirque social du Cirque du Soleil, opère dans plus de 80 communautés et 25 pays à travers le monde. Le programme promeut la santé physique et ainsi un mode de vie plus sain. Il aide à construire l’estime de soi et à développer des compétences dans les communautés.
Il a été démontré que le cirque social non seulement promeut la santé mais aussi l’équité en santé et les changements sociaux qui permettent d’en assurer la pérennité. Les chercheuses Jennifer Spiegel et Stephanie Parent ont étudié le cirque social auprès de jeunes marginalisés au Québec. Elles ont trouvé que l’épanouissement personnel était lié à l’inclusion sociale et au développement communautaire.
Spiegel et d’autres collègues du Canada et d’Équateur ont aussi étudié des projets de cirque social en Équateur.. Ils ont analysé comment et pourquoi le cirque est déployé comme un « art pour le changement social », ainsi que ses impacts. Ils ont trouvé que les programmes de cirque non seulement contribuent au bien-être personnel, mais aussi promeuvent l’aide sociale et l’inclusion. Ces programmes aident à établir les futures politiques et institutions qui contribuent au développement social.
Beaucoup de personnes et de chercheurs et chercheuses à travers le monde commencent à réaliser le potentiel inimaginable des arts du cirque. Permettre aux jeunes d’y accéder et étudier les bénéfices qu’ils en retirent sont deux axes majeurs dans l’exploration de ce potentiel.
Marion Cossin est ingénieure de recherche au Centre de recherche, d'innovation et de transfert en arts du cirque (CRITAC). Elle détient un doctorat en génie biomédical à l'Université de Montréal et Polytechnique Montréal, en partenariat avec l'École nationale de cirque. Elle a une maîtrise en génie mécanique de Polytechnique Montréal. Ses travaux sont consacrés à l'interaction entre acrobate et équipement de cirque, dans une perspective d'amélioration de la performance, l'intégration du numérique, ainsi que de la conception de nouveaux équipements de cirque. Son site web: http://www.marioncossin.com/
Cet article a été initialement publié sur The Conversation.
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